Как коровы создают ступеньки на склонах, узнали ученые

Почему на крутых склонах по всему миру появляются почти идеальные горизонтальные «ступеньки»? Над этой загадкой больше века ломали голову ученые, а еще в 1881 году Чарльз Дарвин предположил, что их создают пасущиеся коровы и другой скот. Теперь исследователи из Технологического института Джорджии показали, что он, вероятно, был прав.

Ученые построили компьютерную модель, в которой виртуальные травоядные подчинялись всего двум правилам: искать пищу и расходовать как можно меньше энергии. Поскольку подниматься в гору сложно, животные чаще двигались поперек склона. Каждый их шаг немного уплотнял почву и вытаптывал траву, постепенно меняя поверхность.

Тысячи случайных перемещений привели к неожиданному результату: на склоне сами собой сформировались ровные ступенчатые террасы, очень похожие на те, что встречаются в природе. Их форма практически совпала с настоящими коровьими и козьими тропами на холмах по всему миру.

По словам авторов, этот эффект объясняется явлением, которое называется стигмергией. Животные не координируют свои действия напрямую, но оставляют следы в окружающей среде, которыми затем невольно пользуются другие. Так из миллионов отдельных шагов постепенно возникают устойчивые тропы и целые «лестницы» на склонах.

Слышали новость? В Перу обнаружили четыре новых вида какао с уникальным вкусом.