Как молоко сделало нас сильнее — еще тысячи лет назад

Фото: Thought Co

Как молоко появилось в рационе древних людей

Сегодня добавить молоко в кофе, выпить йогурт на перекус или съесть бутерброд с сыром — обыденность. Но большую часть своей истории человек не ел молочные продукты после младенчества.

Как и все млекопитающие, люди рождаются со способностью переваривать материнское молоко. За это отвечает фермент лактаза, который расщепляет лактозу на легкоусвояемые галактозу и глюкозу. Но с возрастом активность лактазы снижается.

До перехода к оседлому образу жизни люди вели кочевали, занимаясь охотой и собирательством. Их рацион варьировался в зависимости от региона и времени года, но обычно включал мясо диких животных, рыбу, дикорастущие плоды, орехи, коренья и грибы. Держать стада в те времена было невозможно — животных еще предстояло приручить, поэтому молоко оставалось едой младенцев.

Примерно 10–12 тыс. лет назад, когда в разных регионах мира начался переход от собирательства к земледелию и животноводству, начался новый процесс — неолитическая революция. Ей способствовали:

• рост населения и его возросшие потребности в пропитании,
• смягчение климата, позволяющее вести оседлый способ жизни.

Люди постепенно начали одомашнивать коз, овец, а позже крупный рогатый скот. Сначала животных ценили за мясо, шкуры, шерсть и тягловую силу. Но со временем люди поняли: животное можно съесть один раз, а  доить можно несколько лет.

Примерно так выглядели поселения после неолитической революции. Фото: Pinterest

Первые свидетельства о молочном животноводстве появились на территории Анатолии и Ближнего Востока. Подтверждением стала керамика: археологи обнаружили молочные липиды, химические следы переработки молока, которые остались в пористых стенках кувшинов после нагревания.

Как ферментация помогла людям усваивать молоко до появления переносимости лактозы

На первый взгляд может показаться, что люди сначала научились переваривать молоко, а уже потом начали активно его пить. Но, вероятно, все происходило наоборот. Когда первые скотоводы начали разводить животных, оказалось, что молоко позволяет получать дополнительные калории и питательные вещества, не забивая животных на мясо.

Но большинство взрослых людей того времени плохо переносили свежее молоко. Употребление большого количества свежего молока могло сопровождаться вздутием, спазмами и диареей.

Однако первые скотоводы появились в регионах с теплым климатом, где молоко скисало за считанные часы. Поэтому они употребляли простоквашу с частью переработанной лактозы, а не пили молоко.

Только спустя тысячи лет в некоторых популяциях начали распространяться мутации, связанные с сохранением активности лактазы во взрослом возрасте — состоянием, которое сегодня называют лактазной персистентностью.

Исследования показывают, что около 10 тыс. до н.э. на территории современной Турции увеличилось число генетических вариантов, позволяющих пить молоко во взрослом возрасте без дискомфорта.

Геномные анализы показали, что в течение нескольких тысяч лет — что с точки зрения эволюции быстро — эта мутация распространилась по всей Евразии, останавливаясь только в Гималаях. Независимо от них, другие мутации толерантности к лактозу появились в Африке и на Ближнем Востоке. 

Но в Америке, Австралии или на Дальнем Востоке такой мутации не произошло. Это связано с тем, что способность усваивать молоко не давала особых преимуществ в условиях, где хватало растительной пищи или было много мяса и рыбы.

Молоко могло сделать людей выше

На самом деле само по себе молоко не «делает» человека выше. Рост зависит сразу от нескольких факторов: генетики, качества питания, состояния здоровья, инфекционной нагрузки и условий окружающей среды. Но молочные продукты могли повлиять на рост человека. Это связано с тем, что в молоке есть:

• белок с аминокислотами, необходимыми для построения тканей организма,
• кальций и фосфор, которые участвуют в формировании костной ткани и минерализации скелета,
• витамин D, который помогает организму усваивать кальций и поддерживает процесс роста.

В 2023 году ученые проанализировали данные более чем по 5 тыс. человеческих популяций за последние 10 тыс. лет. Они сравнили распространенность способности переваривать лактозу во взрослом возрасте со средним ростом населения. Оказалось, что в популяциях с высокой частотой переносимости лактозы средний рост был примерно на 1,5 сантиметра выше, чем в регионах, где такая способность встречалась реже.

На первый взгляд это кажется незначительной разницей. Однако в разрезе эволюции такой рост давал преимущества: физическую выносливость, запас энергии, большую мышечную массу, устойчивость к периодам недоедания. Это не означает, что более высокие люди становились сильнее по сравнению с более низкими, но это повышало шансы на нормальное развитие и успешное воспроизводство потомства.

Фото: Правое полушарие интроверта

Молоко могло влиять на прочность костей

Формирование скелета зависит от питания, физической активности, солнечного света, гормонов и заболеваний. Костная ткань — живая система, которая постоянно обновляется, так как организм разрушает старые участки кости и создает новые.

Молочные продукты богаты белком, кальцием, фосфором и витамином D. Исследования показывают, что достаточное количество кальция и белка в рационе детей и подростков способствует повышению минеральной плотности костей и снижению риска переломов. Это особенно важно, когда рацион не обеспечивает организм всеми необходимыми питательными веществами.

В древности крепкий скелет — залог выживания. Серьезные травмы и длительное восстановление ограничивали возможности заниматься земледелием и скотоводством, заботится о потомстве и противостоять внешним угрозам, например, нападению диких животных.

Таким образом, молочные продукты могли быть одним из источников питательных веществ, поддерживающих здоровье костной ткани.

Молоко помогало противостоять инфекциям

После перехода к земледелию люди начали жить компактнее и чаще контактировать между собой и животными. Все это создавало условия, при которых инфекции распространялись быстрее.

Кроме этого, оседлый образ жизни сделал рацион менее разнообразным: преобладающими продуктами стали зерновые культуры. Периоды неурожаев могли приводить к хроническому недоеданию, что ослабляло организм на фоне массовых заболеваний.

В отличие от урожая, который зависел от погоды, домашние животные обеспечивали стабильный приток молока, который насыщал организм калориями и витаминами. Когда не хватает энергии и питательных веществ, иммунная система начинает работать менее эффективно, что приводит к риску более тяжелого течения инфекции.

В ранних аграрных обществах детская смертность оставалась высокой, а периоды нехватки пищи дети переносили тяжелее взрослых. Дополнительный источник энергии, белка и минералов мог повысить шансы пережить периоды дефицита питания и восстановиться после болезней. Особенно ценно было молозиво, которое содержит в себе «иммунный коктейль» из иммуноглобина, лактоферрина и лизоцима.

Тогда почему многие взрослые сейчас живут с непереносимостью лактозы?

Если молоко помогало человеку на протяжении тысячи лет, возникает закономерный вопрос — почему многие взрослые сейчас живут с непереносимсотью лактозы? Так произошло потому, что способность пить молоко во взрослом возрасте была полезна только в определенных исторических условиях.

Для земледельцев и скотоводов бронзового века доступ к молоку мог означать дополнительные каллории в периоды нехватки пропитания. Но современный человек живет в мире, где каллории и питательные вещества можно получить из разных источников, а развитие медицины и пищевой промышленности снизило зависимость выживания от доступности отдельных продуктов.Таким образом переносимость лактозы не определяет шансы человека на выживание. 

При этом современные технологии позволяют сохранить пользу молочных продуктов для тех, кто не усваивает лактозу. Например, при производстве в них добавляют фермент лактазу, который сразу расщепляет лактозу на более простые сахара — глюкозу и галактозу. В результате продукт сохраняет белок, кальций, фосфор и большую часть других питательных веществ, но становится легче для усвоения.

Если тысячи лет назад человеку приходилось адаптироваться к молоку, то сегодня люди научились адаптировать молоко под свои потребности и вкусовые предпочтения.