Почему некоторые сохраняют молодой ум до старости, выяснили нейробиологи

Люди старше 80 лет с памятью как у 50-летних (их называют суперэйджерами) давно интересуют ученых. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, предлагает объяснение этому феномену: в мозге суперэйджеров активнее образуются новые нейроны даже в пожилом возрасте.

Авторы изучили мозг нескольких групп пожилых людей: с нормальным когнитивным старением, с мягкими нарушениями, с болезнью Альцгеймера и суперэйджеров. Все участники пожертвовали свой мозг для исследований после смерти.

В гиппокампе (области, критически важной для памяти) суперэйджеров обнаружили в два раза больше незрелых нейронов, чем у «обычных» пожилых, и в два с половиной раза больше, чем у пациентов с Альцгеймером. Причем у суперстариков этих клеток оказалось даже больше, чем у молодых взрослых.

Нейрогенез у взрослых — тема острых споров в науке, поскольку долгое время считалось, что у людей после юности этот процесс прекращается. Однако авторы работы нашли в гиппокампе три типа клеток: нейрональные стволовые клетки, нейробласты и незрелые нейроны. Это похоже на конвейер, где стволовые клетки рождаются, созревают и становятся полноценными нейронами.

У суперэйджеров этот конвейер работал лучше всего. Кроме того, их незрелые нейроны обладали уникальными генетическими и эпигенетическими особенностями, связанными с устойчивостью к старению и защитой от повреждений.

У людей с Альцгеймером картина оказалась иной: стволовых клеток у них было достаточно, но процесс останавливался на ранней стадии. Нейробластов и незрелых нейронов почти не обнаружили. Ученые предполагают, что нейрогенез у них заблокирован, и стволовые клетки просто «засыпают», не давая потомства.

Исследователи надеются, если разобраться в механизмах защиты мозга суперэйджеров, однажды удастся создать препараты, помогающие сохранять когнитивные способности до глубокой старости. Пока же ясно одно: пластичность мозга сохраняется даже в 80 лет. У кого-то лучше, у кого-то хуже, но потенциал есть у всех.

Слышали новость? Нездоровое питание в раннем детстве снижает коэффициент интеллекта.